Naukowcy z uniwersytetu w Sheffield odkryli przyczynę zakażeń pszczół wirusem zdeformowanych skrzydeł (DWV – Deformed Wing Virus). Są nią pasożytujące mszyce.
Wirus zbiera śmiertelne żniwo w rodzinach pszczelich na całym świecie. Zyski osiągane dzięki zapylaniu dokonywanemu przez pszczoły w samych Stanach Zjednoczonych szacuje się na 15-20 milionów dolarów rocznie.
Badacze z uniwersytetu w Sheffield w trakcie badań prowadzonych na Hawajach odkryli, że pasożyty z rodziny Varroa powodują wzrost odsetka zakażeń DWV w rodzinach pszczelich z 10 do 100 procent.
Każda z pszczół dotkniętych pasożytem otrzymywała milion razy więcej zarazków, w dodatku ich odporność była znacznie mniejsza niż pszczół wolnych od pasożyta. Doktor Stephen Martin twierdzi, iż dwa tysiące roztoczy potrafi zgładzić kolonię pszczelą liczącą 30 000 osobników. Roztocza Varroa są głównym zmartwieniem pszczelarzy na całym świecie, jako czynnik odpowiedzialny za śmierć milionów pszczelich rodzin.
Trwają badania nad opracowaniem metody opanowania tego istnego kataklizmu. Wiadomo już jakie procesy zachodzą na początku infekcji, należy opracować skuteczne metody jej zapobiegania, by móc ocalić możliwie największą liczbę tych pożytecznych owadów.
Wirus zdeformowanych skrzydeł jest naturalnie przekazywany z jednej pszczoły do drugiej w procesie karmienia i rozmnażania, ale to pasożyty powodują spotęgowanie skutków tegoż wirusa, znacznie skracając czas życia pszczoły.
Pasożyty stwarzają także dodatkowe zagrożenie przyczyniając się do choroby zwanej zespołem masowego ginięcia pszczoły miodnej (CCD – Colony Collapse Disorder), ponieważ wirus zdeformowanych skrzydeł jest obecny w ulu jeszcze przez długi czas po usunięciu wszystkich roztoczy.
